一组研究人员发表的证据表明肠道病*是一种神秘的神经疾病的罪魁祸首，这种疾病在过去几年里使美国近名儿童瘫痪。这项研究于年6月在bioRxiv预印本服务器上进行了报道，于年10月21日在NatureMedicine期刊上进行了描述，发现将近70％的急性无力脊髓炎（acuteflaccidmyelitis,AFM，也译作急性迟缓性脊髓炎）儿童患者的脊髓液中含有肠道病*特异性抗体，而在没有患上这种疾病的儿童中，这一比例仅为7%。
EV-D68病*颗粒，图片来自Wikimedia/CynthiaS.GoldsmithandYitingZhang,CDC。
论文共同作者、美国加州大学旧金山分校的JoeDeRisi表示，“这项研究的优势不仅在于发现了什么，还在于没有发现什么。肠道病*抗体是唯一在AFM患者中富含的抗体。没有其他病*家族显示抗体水平升高。”AFM在年首次被发现，尽管仍然很少见，但在最近几年中，美国儿童中AFM一直呈上升趋势。在过去五年中，有多名儿童经诊断患上AFM。这些病例的出现模式类似于典型的肠道病*感染---即高发病率和低发病率在从一年到下一年之间交替。在美国，年有22例AFM，年有例AFM，年有35例AFM，年有例AFM。这种疾病会攻击儿童脊髓中的灰质，最终导致长期残疾，这种症状堪比脊髓灰质炎，而脊髓灰质炎本身就是由肠道病*引起的。尽管先前的研究已指出肠道病*（尤其是EV-D68和EV-A71*株）在AFM病理中的作用，但是医生并非总是能够在脊髓液中鉴定出这些病*。因此，这些研究人员开发了一种工具来扫描患者的脊髓液中数百种不同病*（包括肠道病*、疱疹肠道、寨卡病*和麻疹肠道）的抗体，以识别哪些病*是存在的或最近存在的，哪些病*不是。他们发现，在42名患有AFM的儿童中，超过三分之二的人都带有针对肠道病*的抗体（但没有针对其他类型病*的抗体），而在58名未患上这种疾病的儿童中，这一比例仅为十分之一。这一结果得到了年8月份发表在mBio期刊上的另一项关于肠道病*抗体的小型研究取得的类似发现的支持。澳大利亚新南威尔士大学流行病学家RainaMacIntyre告诉Science期刊，针对肠道病*是否导致AFM，“我认为是时候停止争论了，这是非常强有力的证据。”这些发现可能有助于科学家们开始开发一种用于治疗AFM的疫苗，但是关于这种疾病和肠病*之间究竟是如何相关联在一起的问题仍然存在。肠道病*感染很常见，目前尚不清楚为什么只有部分被感染的儿童会继续发展成AFM，也不清楚为什么这种疾病变得越来越普遍。（生物谷Bioon.