慢性支气管炎可由多种因素引发，如感染、吸烟、大气污染、职业性粉尘和有害气体长期吸入、过敏等。
这些因素都可成为导致支气管慢性炎症的原因，慢性支气管炎症会使管腔狭窄，形成不完全性的死塞。病人吸气容易而呼气时肺泡中气体残留过多和肺泡过度充气，并且支气管的慢性炎症，还对小支气管壁的软骨组织造成损伤，使支气管失去正常的支架作用而限闭，阻碍气体排出，导致肺泡内气体积聚过多，压力升高，过度膨胀。
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由于肺泡内压升高使肺泡壁毛细血管受压，肺组织血供减少和营养障碍，使得肺泡壁弹性减退，因此慢性支气管炎最终都会引起阻塞性肺气肿。
肺气肿在临床上可分为发作期和缓解期，本质是因为呼吸道肺部炎症反复感染不断地分泌过多的痰液堵塞小气道，二氧化碳气体不能顺利排出而在肺小泡潴留导致。
气道堵塞的后果：
第一个症状就是“咳”
呼吸道有异物、炎症，人体就会通过咳嗽想要来排除这些异物，上呼吸道的异物是可以通过咳嗽咳出来的，但是肺就像倒过来的大树，气道不断往下一共分为23级，越往下越细，最细的细支气管只有一毫米，如果这些细支气管被堵塞，那么就算是我们再怎么咳，也是咳不出来的，这些痰液异物就会在肺部不断沉积，越积越多，病情就会越来越严重。
第二个症状就是“痰”
感冒就是呼吸道肺部疾病的天敌，只要一感冒，下呼吸道很快感染发炎，气管壁上的杯状细胞就会不断地分泌黏液包裹这些异物杂质，痰液是细菌滋生的温床，分泌物增多，气道更加堵塞，病情就急性加重。
第三个症状就是“喘”
初期是“气短”，觉得吸气吸不到底，因为气道被阻塞，呼吸就会受到限制。逐渐从上楼梯、干活的时候会有些喘，随着气道阻塞越来越严重，慢慢地发展成平常走路也会喘，如果再继续阻塞下去，最后就是坐在那里，什么都不动，都会喘，这个时候就比较严重，很多人就用吸氧机了。
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