导致气喘的根源是肺功能下降，肺功能有两部分组成，一部分是弥散功能，具体的是空气被吸入肺泡后，肺泡从空气中获取氧气的能力，因为氧气摄入依靠氧气分子弥散进入肺泡血管中，所以被称为弥散功能。
还有一部分是呼吸功能，是空气吸入呼出的能力，也就是肺活量。呼吸功能下降时可引起气喘，如患有哮喘、肺气肿、气管炎以及支气管炎和慢阻肺时，会使得支气管和气管经常受到炎症刺激而处于充血水肿和渗出状态，不仅导致管壁增厚和管腔变细，而且也会影响通气。
另外因为受到炎症刺激，会使得气道中分泌物增加，分泌的黏液有粘附性，长时间积累可堵塞气道，氧气摄入和排出二氧化碳都会受到影响，从而导致呼吸不畅、胸闷气短和气喘。
气喘也跟弥散功能下降有关，当呼吸道炎症持续扩散时，会使得肺泡和细支气管发生病变，降低其弹性，肺泡摄取氧气能力降低，气体交换受到影响，不能充分吸氧，更不能充分排出废气，从而使得肺气在肺部豬留，导致缺氧胸闷和气喘。