肺和呼吸道是与外界直接接触的开放器官。许多外部致癌因素会导致肺癌。吸烟、空气污染、职业危害、遗传和心理因素是肺癌的主要危险因素。
(1)吸烟：目前，人们认为吸烟是肺癌的一个重要危险因素。烟草含有焦油和苯并茂等多种致选剂和促癌剂。据估计，约85%的肺癌与吸烟有关，12-22倍的吸烟者患有肺癌。
(2)空气污染：随着社会的进步和工业的发展，许多含有致癌物的工业原料和产品的生产和使用不仅增加了与工人直接接触的肺癌，而且增加了空气污染的程度。汽车排放的废气、道路和住宅建筑中使用的沥青都含有致癌物，使空气污染越来越严重。工业发达国家的肺癌发病率高于工业落后国家，城市高于农村地区，大城市高于中小城市，城市高于郊区，这可能与城市严重的空气污染有关。
(3)家庭环境：房屋装饰材料和烹饪过程中产生的油烟含有大量的选择材料。家庭成员吸烟引起的被动吸烟也会污染家庭环境。女性肺癌的发病率可能与长期吸入油烟有关。
(4)职业致癌因素：职业致癌因素包括元砷化合物、石棉、煤、烟、焦油、沥青、烟尘、芥末、二氯甲醚、氯乙烯、镍冶炼、铬等。长期接触职业致癌因素的人患肺癌的风险显著增加。
(5)电离辐射：辐射辐射会导致各种恶性肿瘤，如肺癌。专业接触辐射患者患肺癌的风险增加。辐射也可以在日常生活中接触到，一些房屋装饰材料也含有能产生辐射的物质。例如，放射性气体氧广泛存在于人类的生活和工作环境中，已被世界卫生组织宣布为主要的环境致癌物之一。它是人类肺癌的主要危害因素之一，也是除吸烟外诱发肺癌的第二大因素。
(6)慢性肺部疾病：慢性支气管炎、病*感染、真菌感染等慢性感染可能会增加吸烟者患肺癌的风险。许多国际研究机构完成的一项研究表明，哮喘患者比健康人更容易患肺癌，而女性哮喘患者患肺癌的风险高于男性。
(7)遗传因素：肺部选择也有遗传倾向。许多吸烟者和少数人患有肺癌。有些人因为吸烟而患有肺癌，但有些人没有肺癌，这不仅与吸烟量和吸烟时间有关，而且主要与人们的体质有关。体质是由遗传决定的，在医学上通常被称为遗传易感性。
(8)其他：肺癌的发生也与心理因素、饮食营养、身体免疫功能等有关。
总之，肺癌的发生是多种因素共同作用的结果，不同因素之间存在协同致癌作用。换句话说，在两种以上致癌因素的共同作用下，肺癌的风险更高。一旦发现肺癌，大多数已进入中晚期，5年的发言率较低。因此，预防肺癌非常重要，即消除肺癌的原因，如戒烟、改善生活环境、注意饮食平衡、保持幸福等，以预防肺癌的发生。