可引起肺炎的病毒很多，临床常见流行性感冒病毒、副流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、CMV、麻疹病毒、水痘-带状疱疹病毒等。亦可有肠道病毒如柯萨奇病毒、埃可病毒等。流感病毒较多见，常见于年幼者、孕妇以及65岁以上的老人,虽好发于原有心、肺疾患及慢性消耗性疾病者，尤易发生于左心房压力增高如二尖瓣狭窄者，但正常人亦可发生，为病毒直接侵犯肺部所致。小儿感染中腺病毒和呼吸道合胞病毒占重要地位。研究表明呼吸道合胞病毒所致肺炎占需住院婴幼儿肺炎的20%~25%。而器官移植患者中CMV感染发生率亦有明显升高趋势。近二十年来不断发现可引起肺炎的新病毒，年在美国西南部发现以肺间质浸润、非心源性肺水肿和ARDS为主要临床表现的汉坦病毒(hantavirus),其引起的汉坦病毒肺综合征(HPS)病死率达50%。年香港地区首次报告的高致病性人禽流感，已在世界多个地方有致死报道，病死率高达60%。又如年底开始于我国广东，年春季在国内和世界一些国家发生并流行的一种新的冠状病毒(SARSCoV)感染，可导致严重急性呼吸综合征(SARS)年以来，中东地区尚发现由一种高度类似SARSCoT的新型冠状病毒引起的感染病例，已引起世界卫生组织的高度重视。其他尚有H7N9等甲型流感病毒肺炎。
病毒性肺炎主要经飞沫吸人，或通过污染的食具或玩具以及与患者直接接触感染，或由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致，常伴鼻炎、气管支气管炎。动物如禽、马、猪等有时带有某种流行性感冒病毒，亦可经接触传染至人。粪-口传染见于肠道病毒;呼吸道合胞病毒通过尘埃传染。病毒亦可通过输血、器官移植途径、母婴间的垂直传播等感染。如器官移植受者可通过多次输血，甚至供者的器官引进疯毒特别是CMV感染。不同感染的潜伏期不同，如流感为1~3天，SARSCoV为1~14天(中位期4~7天)。潜伏期已成为诊断相关病毒感染的重要流行病学依据。
